L'Espagne rapporte que 2,5 millions de mètres cubes d'eau souterraine ont été volés

Les autorités espagnoles ont révélé mercredi une enquête sur 18 individus qui auraient volé plus de 2,5 millions de mètres cubes d'eau souterraine provenant de 51 puits d'eau d'origine illégale.

La police espagnole enquête sur le vol de 2,5 millions de mètres cubes d'eau souterraine. (Photo : Ministère de l'Intérieur, Licence)Les enquêteurs de la Garde civile, en collaboration avec des experts en hydrologie, ont découvert que l'eau volée avait été extraite pour être utilisée dans diverses serres. Outre les dommages environnementaux causés par le prélèvement de quantités excessives d'eau dans les réservoirs souterrains, les pertes économiques s'élèveraient à environ deux millions d'euros (2,2 millions de dollars).

L'enquête sur le vol d'eau a identifié sa source comme étant un aquifère dans la ville de Mazarrón.

Les aquifères sont de grandes réserves d’eau souterraines situées en profondeur dans des couches de sable, de gravier ou de substrat rocheux. Pouvant être exploitées par un puits ou par forage, elles fournissent environ un quart de l'eau potable mondiale et sont particulièrement vitales pour les communautés situées loin des sources d'eau de surface telles que les lacs et les rivières.

Les experts en hydrologie ont noté des niveaux dangereusement élevés de siphonnage d'eau de l'aquifère de Mazarrón dès 2014. La poursuite de l'exploitation du réservoir pourrait avoir un impact négatif sur la capacité de la Terre à reconstituer naturellement les réserves d'eau douce du pays, ont-ils déclaré.

Cela peut prendre plusieurs décennies pour que les aquifères se remplissent par des moyens naturels tels que l'eau de pluie. Une utilisation responsable est donc nécessaire pour garantir que ces réserves souterraines puissent continuer à être exploitées à des fins vitales telles que l’irrigation et la consommation humaine.

L'enquête, qui implique 53 fermes de la région, a révélé que les 18 suspects auraient utilisé des générateurs pour extraire 2,5 mètres cubes d'eau de 51 puits illégaux. Certains puits ont été découverts dans les fermes elles-mêmes, tandis que d'autres ont été découverts sur les boulevards voisins, qui, selon la police, appartenaient à l'État.

Les enquêteurs ont également noté que les suspects avaient dissimulé certains puits à l'aide de feuilles de plastique ou de métal. Il a fallu des reconnaissances policières aériennes et terrestres pour localiser tous les puits et serres en question.

Les 18 individus sont désormais soupçonnés de vol d'eau ainsi que de crimes contre les ressources naturelles et l'environnement.

Une récente enquête du New York Times sur cette question a révélé comment l’épuisement accéléré des aquifères peut endommager les infrastructures critiques, comme cela s’est produit partout aux États-Unis. Le pompage excessif des eaux souterraines, selon le rapport, peut provoquer la déformation des routes et provoquer des fissures dans la terre.

Cela peut également forcer les couches de terre autour de l'aquifère à se déposer dans la cavité désormais exposée, réduisant ainsi les dimensions du réservoir et sa capacité à contenir de futures réserves d'eau.

En Californie, environ 40 pour cent de l'approvisionnement en eau de l'État provient chaque année de réservoirs souterrains. Cependant, au cours d'une année sèche, le besoin accru de puiser de l'eau dans les aquifères signifie que ce chiffre peut potentiellement dépasser 60 pour cent.

Les climats particulièrement chauds, comme ceux de la péninsule ibérique ou de la côte est des États-Unis, dépendent des réserves d'eau souterraines pour la boisson, l'agriculture et d'autres applications industrielles.

Selon le rapport, un pompage excessif prolongé peut finalement entraîner une intrusion d'eau de mer, contaminant l'eau douce restante et la rendant inutilisable pour l'usage humain.